La cuisine et les locaux du Centre d’évènements du Cèdre grouillent de bénévoles venus parachever les préparatifs de la 18e édition du Festival du Cèdre libanais. L’émotion est grande. 

Du jeudi 5 au dimanche 8 juin, cet évènement annuel phare rassemblera dans la joie les communautés libanaises et canadiennes. Au rendez-vous, surtout, de la bonne humeur.

Dans la cour de l’église Notre-Dame du Liban, des tentes sont dressées, respectant les normes de sécurité. Les lieux sont aménagés de façon à accueillir «environ 15 000 personnes venant de Halifax et des régions avoisinantes», précise James Ramia, président du conseil du festival.

Pour ce jeune engagé, «il est gratifiant de voir le festival prendre forme et l’élan s’amplifier», à l’approche du Jour J. 

«Plus de 400 volontaires travaillent pour réaliser ce moment plein d’émois», fait-il valoir.

Janane Chater, présidente du conseil paroissial, met la lumière sur «la générosité des sponsors et volontaires. Sans eux, cet évènement n’aurait pu être possible ni connaitre le même succès», dit-elle.

Une église ouverte à la communauté

La paroisse Notre-Dame du Liban à Halifax, rattachée à l’éparchie de Saint Maron à Montréal, accueille, pour la 18e année consécutive, cet évènement. Les organisateurs demeurent reconnaissants quant à la bienveillance de l’évêque Paul Marwan Tabet, ainsi qu’à l’accompagnement du hôte de leur festival, le curé de leur paroisse, Père Namatallah Eid.

Janane Chater explique que la raison principale qui a poussé la communauté à réaliser ce festival est de réunir les jeunes générations, et leur donner l’occasion de découvrir les traditions et la culture du pays du Cèdre. «Les Libanais sont connus pour leur hospitalité et leur convivialité», commente-t-elle. 

«Nous vivons au Canada, et souhaitons aussi partager avec les Canadiens et les habitants de la Nouvelle-Écosse notre culture», ajoute-t-elle.

Une communauté bilingue

Les affiches du festival sont éditées dans les deux langues officielles du Canada. Les copies françaises ont été distribuées dans les établissements d’enseignement francophones de la région. «Beaucoup d’enfants de notre communauté y sont inscrits. La langue française se propage de génération en génération. Et c’est l’une des caractéristiques que nous avons en commun avec le Liban», poursuit de son côté James Ramia. 

Janane Chater rappelle alors que «le Liban était sous mandat français avant d’avoir son indépendance et que la plupart des Libanais qui arrivent au Canada sont francophones».  

Toutefois, «les organisateurs du festival veulent y inclure toute la communauté, les anglophones et les francophones», insiste-t-elle.

De nouvelles initiatives

Les organisateurs révèlent qu’un partenariat a été établi avec l’association Centraide afin de venir en aide aux enfants et aux parents à Halifax.

James Ramia ne cache pas son enthousiasme quant à cette nouvelle initiative. Janane Chater souligne que cette association cherche à habiliter les familles à jouer un rôle actif dans la société «en cultivant la confiance en soi et les aptitudes de leadeurship chez les jeunes, et ce, en veillant à leur bienêtre psychologique et à leur développement, et en consolidant les compétences parentales, l’éducation et l’assistance scolaire».

Place au carnaval

Les enfants ont rendez-vous dès vendredi avec des activités spéciales, jeux et prix et une surprise époustouflante. 

Selon les organisateurs, une grande place a été réservée pour la première fois au carnaval. De plus, si le climat le permet, les châteaux gonflables seront sur le site.

Les pâtes au thym et au fromage, les plats traditionnels libanais, les desserts faits maison et locaux et les sandwichs sont au menu. James Ramia rappelle que le sandwich de Shawarma libanais a été classé premier parmi les meilleurs sandwichs au monde, cette année, par TasteAtlas.

Le programme du festival débute jeudi, mais la cérémonie d’ouverture aura lieu vendredi à 19 h. 

Puis se succèderont les performances musicales, les compétitions de Dabké (danse folklorique libanaise) à l’instar de la fameuse émission Dancing with the Stars, ainsi que plein d’autres activités et performances.

Michel Azzi, artiste libanais célèbre, viendra spécialement de Beyrouth animer la soirée de samedi.

Le programme et le menu sont disponibles sur le site Internet du festival.