Le marathon est une course de longue distance de 42,195 km, qui trouve ses racines dans une ancienne légende grecque, mentionne Chiasson. «L’histoire raconte qu’après une grande victoire des Grecs contre les Perses, un soldat grec a couru environ 26 milles jusqu’à Athènes pour annoncer la victoire, puis s’est effondré et est mort. Heureusement, je n’ai pas subi le même sort à Berlin!» 

Ce mythe de la Grèce antique a inspiré le premier marathon olympique aux Jeux olympiques de 1896. Le marathon de Berlin a débuté en 1974 avec seulement 286 participants et est maintenant devenu un évènement international réunissant des coureurs de plus de 160 pays.

«Je ne suis pas un coureur depuis très longtemps, du moins pas selon mes propres critères», répond-il, après avoir été questionné sur ce qui l’avait inspiré à courir le marathon de Berlin. 

«On m’a demandé deux fois de remplacer quelqu’un pour le relais du sentier Cabot, les deux fois avec un préavis très court (quelques heures), et j’ai vraiment apprécié l’énergie et l’esprit de communauté que j’ai vus chez les coureurs.» 

«Je me suis dit qu’après avoir dépanné deux fois pour le relais du sentier Cabot, j’avais mérité ma place dans l’équipe, ajoute-t-il. J’ai donc commencé à courir plus souvent pour m’assurer de pouvoir continuer à franchir le tapis d’arrivée pour mon équipe.»

Il a commencé à voir davantage de contenu sur la course à pied en ligne, et il a regardé des vidéos de coureurs qui terminaient la distance du marathon. «Il y avait quelque chose d’intangible, un sentiment que les coureurs éprouvent après avoir terminé une grande course. Je ne savais pas ce qu’ils ressentaient, mais je savais que c’était spécial et que je voulais en faire l’expérience moi-même.»

Il n’avait couru qu’un 10 km jusqu’alors, n’ayant jamais pensé pouvoir courir une distance plus longue. Mais Chéticamp possède une excellente communauté de coureurs et compte «quelques coureurs vraiment inspirants, comme une ancienne collègue, Mary Lou Chiasson. Alors, je me suis dit que, peut-être, je pourrais y arriver. Je me suis inscrit à mon premier marathon. Cliquer sur “Envoyer” dans le courriel d’inscription a été la partie la plus difficile, mais je suis tellement heureux de l’avoir fait.»

Il a choisi Berlin pour plusieurs raisons. «C’est l’un des marathons des World Marathon Majors. Il y en a maintenant huit: Boston, New York, Chicago, Londres, Tokyo, Sydney (Australie), Le Cap et Berlin. Cette année, plus de 56 000 coureurs ont participé au marathon de Berlin.»

Selon lui, l’évènement est bien organisé, le parcours étant parmi les plus plats. «Le soutien est excellent du début à la fin, et ma femme et moi n’étions jamais allés en Allemagne. Nous avons donc transformé ce voyage en mini-vacances. Berlin était une ville passionnante à visiter, avec d’excellents restaurants pour faire le plein de glucides et des sites historiques fascinants», explique Chiasson.

Il y a eu une préparation nécessaire pour un tel accomplissement, qui a commencé le 8 décembre 2025, par une journée enneigée. «Avec le recul, c’était peut-être un peu tôt pour un marathon en septembre, mais j’ai commencé lentement et j’ai progressivement augmenté mon volume de course tout au long de l’année.»

Le marathon est en réalité une célébration; c’est l’entraînement qui constitue la partie difficile, dit-il. «Le jour de la course est facile. Ce qui était difficile, c’était toutes ces soirées où je rentrais tard de l’hôpital ou d’une activité de l’un de mes enfants, puis où je montais sur le tapis roulant ou ressortais pour aller courir.»

Il est fier de dire qu’il a couru plus de 2 000 km pendant son entraînement et que, vers la fin, il parcourait entre 80 et 100 km par semaine. «J’ai tellement appris sur les chaussures appropriées, les vêtements, l’alimentation, les gels énergétiques, l’hydratation, les différents types de courses, ainsi que l’importance du repos et de la récupération. Ce fut un parcours formidable.»

Chiasson a poursuivi:

«Mon plus grand soutien a été ma femme, Moira, ou “l’entraîneuse Moira”, comme je l’appelais. Elle a fait beaucoup de recherches sur la course à pied, m’a encouragé à aller acheter ces chaussures de course sophistiquées, m’a offert mon premier carnet d’entraînement, qui m’a aidé à suivre mes progrès, et m’a motivé à continuer.

Il a également ressenti énormément de soutien de la part de ses amis et de sa famille en ligne, alors qu’il partageait son parcours. Il a apprécié tout l’intérêt et les encouragements de ses collègues et des patients qui se demandaient comment les choses se passaient.

Ses enfants l’ont également soutenu, «même si je ne suis pas certain qu’ils étaient convaincus que leur vieux “Papape” en serait capable», lance-t-il. Il voulait montrer à ses enfants que, tout au long de la vie, l’on peut atteindre de nouveaux objectifs. 

«J’ai aussi apprécié le soutien du North of Smokey Running Club et de mon équipe du relais du sentier Cabot, qui m’ont encouragé.»

Chiasson a parlé du fait que l’expérience à Berlin a été «incroyable». Après avoir regardé tant de vidéos YouTube sur les éditions précédentes du marathon de Berlin, le fait d’y être en personne semblait irréel pour lui. 

Il raconte que, le matin de la course, l’atmosphère était électrique. «Se tenir dans le sas de départ et entendre le compte à rebours est une expérience de vie que je n’oublierai jamais.»

Le parcours, du départ à l’arrivée, était bordé de centaines de milliers de spectateurs qui tenaient des pancartes et encourageaient tous les coureurs. «Les organisateurs de la course estimaient que plus de 1,2 million de personnes avaient regardé la course, ce qui est assez incroyable. Je portais un chandail du Canada et j’ai ressenti beaucoup d’affection de la part des Berlinois envers notre pays, alors qu’ils criaient: “Go Canada!”»

«La course était incroyable, et je suis tellement fier d’avoir cette médaille de finisseur. Je suis un marathonien; moins de 1 % de la population mondiale peut le dire.»

Mais ce qu’il apprécie le plus, c’est le parcours et l’entraînement qui l’ont aidé à devenir une meilleure version de soi-même. Qu’il s’agisse d’un marathon ou d’une course de 5 km, la course à pied exige de la constance, du dévouement et de la persévérance, explique Chiasson.

«J’ai choisi de partager périodiquement mon parcours sur Facebook, et j’espère que cela a aidé à inspirer au moins une personne à enfiler ses chaussures de course ou à s’inscrire à une course locale. La communauté de la course à pied soutient énormément les coureurs de tous les niveaux.»

Il s’est beaucoup amusé à plaisanter au sujet de la tentative de battre le record Petit-Étang-Berlin. «Il est actuellement de 3 h 44 min 51 s! Est-ce que quelqu’un le battra?»

Il y a quelques années, il n’aurait pas pu imaginer être capable de courir 42 km. «Même au printemps, je n’étais pas certain d’y arriver, avoue-t-il. Mais j’ai fait confiance à mon entraînement et je suis fier d’avoir terminé mon premier marathon, mais pas mon dernier.»

Il annonce s’être inscrit au marathon de Londres en 2027, et vise maintenant «le record Petit-Étang-Londres». «C’est ce qui est formidable avec la course à pied : on peut commencer à tout âge!»

Il a espoir d’inspirer d’autres personnes à poursuivre leurs rêves. «La vie est courte, trop courte, et nous devons la remplir d’expériences et de défis. Pour moi, courir mon premier marathon et, je l’espère, quelques autres sera une façon de continuer à me lancer des défis, de rester en santé, de découvrir davantage le monde et la communauté des coureurs qui existe, sans oublier qu’il me reste encore quelques records de course à Petit-Étang à établir.»