Oui, on peut le sentir dans l’air, la planification, les souvenirs des années passées, essentiellement l’effervescence de la ville pour beaucoup. Certains passionnés de la Mi-Carême venant de l’extérieur reviennent à Chéticamp et dans les environs, année après année, pour le festival d’une semaine. C’est une partie enracinée du patrimoine acadien qui rassemble jeunes et moins jeunes durant les jours et les nuits.

Pour nos lecteurs, qui entendent peut-être parler de cette tradition pour la première fois, la Mi-Carême est une tradition acadienne de plusieurs siècles. Elle a lieu le troisième jeudi du Carême, marquant une pause dans la période de jeûne de 40 jours, autrefois stricte. Elle est célébrée en hiver comme une pause joyeuse et costumée à mi-chemin entre le Mercredi des Cendres et Pâques. 

Les participants («coureurs») se déguisent avec des masques et des costumes pour visiter des maisons désignées comme maisons de Mi-Carême, danser et jouer de la musique, mettant les hôtes au défi de deviner leur identité, suivi du partage de nourriture et de boissons. Autrefois célébrée pendant une journée, elle est maintenant devenue un festival d’une semaine complète.

Cette ancienne tradition s’est développée en France pour donner à chacun l’occasion de célébrer et d’échapper à ses devoirs du Carême. Cette célébration demeure une tradition vivante et vibrante dans plusieurs régions acadiennes de l’est du Canada. 

Dans notre comté, à Chéticamp, Saint-Joseph-du-Moine, Grand-Étang et Margaree, à Fatima aux Îles-de-la-Madeleine, et à Natashquan et Pointe-Parent dans la région de la Côte-Nord du Québec, la sortie annuelle de la Mi-Carême est une riche tradition qui a survécu depuis l’arrivée des premiers colons. 

À l’Île-du-Prince-Édouard, dans les paroisses de Tignish et de Palmer Road, un certain nombre de familles ont maintenu vivante une autre tradition: la visite annuelle de la mystérieuse Mi-Carême, une figure mythique (féminine) qui apporte des friandises aux enfants bien élevés. Ces communautés ont maintenu des traditions d’origine française autrefois connues à travers l’Acadie, ainsi que dans plusieurs régions de la province de Québec.

Il y a eu de nombreuses personnes légendaires qui ont maintenu cette tradition vivante et ont encouragé plusieurs à la poursuivre. Pour n’en nommer que quelques-unes, dans le village de Saint-Joseph-du-Moine, feu Joseph (à Polite) Delaney était connu pour son amour de la vie, son humour contagieux et son esprit communautaire. Il était plein d’entrain et ne manquait jamais l’occasion de participer aux festivités locales, telles que la Chandeleur, la Mi-Carême, les mariages, les concerts scolaires, etc. 

Il cherchait constamment à inculquer l’importance des vieilles traditions et à les garder vivantes et florissantes. Sa fille Ethel Haché accueille des Mi-Carêmes depuis plus de 40 ans, suivant les traces de son père en portant le flambeau pour ainsi dire.

Qui ne pourrait jamais oublier feu Gerard (à Moise) Romard qui était un fervent amateur de la Mi-Carême. Même lorsqu’il vivait ailleurs, Gerry essayait de revenir à la maison chaque année pour participer. Une fois qu’il est revenu s’installer à Saint-Joseph-du-Moine, son encouragement indéfectible à garder cette tradition vivante était contagieux.

Il y avait feu Paul-Emile et Marie-Louise Aucoin, qui étaient hôtes de la Mi-Carême pendant plus de 40 ans. C’était une maison très populaire à visiter durant ce festival. De plus, il y avait feu Joseph Léo Muise et son épouse Marie, qui ont accueilli pendant plus de 50 ans. Leur fille Lisette accueille encore les Mi-Carêmes annuellement, un arrêt très populaire pour les coureurs. Bien sûr, il y en a beaucoup d’autres.

Nous ne pouvons pas parler de la Mi-Carême sans penser à Charles D. Roach, mieux connu sous le nom de «Charlie Dan», qui est récemment décédé. Il était un tel partisan de cette tradition et commençait à parler de la Mi-Carême dès le début de la nouvelle année. 

Annonce de la communauté: Charlie Dan Roach: Une vie consacrée à l’histoire, à la communauté et au patrimoine

Charlie Dan était souvent préoccupé par le fait que cette coutume s’éteigne, mais, ces dernières années, il était soulagé de voir que toute la communauté s’implique, que nos jeunes embarquent, que plusieurs reviennent de l’extérieur pour le festival, que des visiteurs participent et que cette tradition est toujours vivante et florissante.

Il a même chanté et enregistré une chanson écrite par Jules Chiasson, «Les Mi-Carêmes sont arrivés», qui joue continuellement à Radio CKJM avant et pendant le festival. Annuellement, pour lancer la Mi-Carême, lui et Marie-Stella Doucet diffusaient une émission en direct de Radio CKJM aux Trois Pignons, le premier lieu d’arrêt pour les Mi-Carêmes afin de lancer le festival. Dire que Charlie Dan était dans sa gloire serait un euphémisme.

Il aimait regarder La Mi-Carême chez Lisette Muise. Matthias Poirier, qui est aussi un amateur de la Mi-Carême, a exprimé: «Nous regardons la Mi-Carême chez les Muise depuis des décennies. Ce ne sera jamais pareil sans Charlie Dan. Malheureusement, nous ressentirons tous son absence et sa joie de vivre pendant cette semaine festive. J’ai le sentiment qu’il sera avec nous en esprit.» 

La Mi-Carême est une célébration traditionnelle et carnavalesque, peut-être même l’une des plus réconfortantes, amusantes et excentriques des traditions de célébration hivernales. Par-dessus tout, c’est une célébration qui vient du cœur d’une culture vibrante et colorée! Les éléments de base sont toujours les mêmes — les costumes et le déguisement, le porte-à-porte dans le voisinage, l’accueil et l’hospitalité, la musique en direct et la danse, la cuisine acadienne, les douceurs sucrées et peut-être même une petite gorgée d’alcool. 

L’évènement est enraciné dans la culture acadienne, renforçant les liens communautaires par l’hospitalité et beaucoup de rires.

Que l’esprit joyeux de la Mi-Carême acadienne capture votre cœur pour toujours. Longue vie à la Mi-Carême!