PETIT-RUISSEAU – Le jeudi 17 octobre dernier, dans les locaux du bureau municipal, les membres du conseil d’administration du Festival acadien de Clare ont tenu leur assemblée générale annuelle devant une quinzaine de personnes. Ils ont discuté de la 58e édition du Festival en dressant un bilan tant financier, que participatif et artistique et ont poursuivi en faisant des prévisions pour les prochains festivals, dont l’avenir reste incertain.
Une large partie de la réunion a porté sur la situation financière du Festival acadien de Clare. Le trésorier, Simon Robichaud, détaille ligne après ligne les dépenses et les recettes, et tire la conclusion d’un bilan négatif. Malgré l’appui de la Caisse populaire de Clare, le Festival bénéficie de moins en moins de subventions et se retrouve dans le rouge. Mais ce constat ne date pas d’hier : ces dernières années n’ont pas suscité autant d’intérêt dans la communauté, même si certaines activités fonctionnent très bien.
Parmi les points forts du Festival, le directeur artistique Daniel LeBlanc souligne que « la soirée des violoneux, la soirée vins et fromages, les soupers-théâtre et la soirée su’Ambroise ont connu un vif succès et ces thèmes seront reprogrammés l’an prochain puisqu’il faut proposer des activités auxquelles les gens voudront participer ». Car le problème est bien celui-ci. Le taux de participation pour les spectacles musicaux tels que Fêtons la soirée et Faisons du tronne! a considérablement chuté depuis 2010, et ce en dépit de la très bonne qualité de ceux-ci. « On a observé un déclin graduel », note Sébastien Dol, car la réalité démographique de la Baie Sainte-Marie frappe de plein fouet le Festival : la population y est de moins en moins nombreuse et de plus en plus vieillissante. « Le monde ne veut-il plus sortir et ne se divertir que sur Internet? », s’interroge M. LeBlanc. Il veut croire que non.
Il annonce ainsi que plusieurs aménagements seront apportés pour le festival 2014. Tout d’abord la durée sera raccourcie pour condenser les activités phares du Festival acadien en une semaine, du 26 juillet au 3 août 2014. La veillée du 15 août aura donc lieu en dehors de ces dates, mais sera préparée par le Festival qui souhaite offrir cette soirée gratuitement pour que les Acadiens viennent se rassembler autour de leur fête nationale.
Ces nouvelles idées feront-elles en sorte que les gens se déplaceront, et permettront-elles de sauver le Festival? C’est du moins ce que souhaite toute l’équipe responsable de cet événement. Après avoir mentionné l’excellent travail des trois jeunes employés d’été, du conseil d’administration et du directeur artistique, le président sortant, Patrick Duffy, ne peut dissimuler sa crainte de voir une institution telle que le Festival acadien de Clare disparaître : « Il y aura une 59e édition et peut-être un 60e anniversaire, mais je ne vois pas une longue vie pour le Festival. Ce ne sont pas de bonnes nouvelles, mais on ne peut s’en cacher. » Il a ensuite annoncé qu’il ne serait pas président en 2014. C’est M. Dol qui a été élu président pour le remplacer. M. Robichaud conserve son poste de trésorier, Brianne LeBlanc est vice-présidente et Nicole Arsenault, secrétaire.
