CHÉTICAMP – L’équipe de Recherche et sauvetage de Chéticamp a célébré ses 40 ans le samedi 3 novembre. La journée a commencé par un exercice Zone Radio au terrain de golf Le Portage. Des membres et des invités étaient présents. En soirée, il y a eu des présentations et un banquet. La nourriture a été fournie par le restaurant All Aboard du Centre acadien. Environ une centaine de personnes s’est rassemblée pour l’occasion.
Le président, David Deveau, était maître de cérémonie et a accueilli chaleureusement les gens. Il a présenté les délégués suivants : l’agent Karim Maradi et le sergent Craig Seafoot (commandant du district) de la Gendarmerie royale du Canada (GRC), George Muise (directeur de planification) des Mesures d’urgence, Heather Davis de Parcs Canada, le conseiller municipal Alfred Poirier, Paul Vienneau de Nova Scotia Ground Search And Rescue Association, Billy Antle et Sharon MacSween (présidente) de Recherche et sauvetage du Cap-Breton et Robert Guérin et Marie Ellen de Recherche et sauvetage d’Inverness, ainsi que les membres et leurs partenaires.
Au début du repas, le président a demandé un moment de silence pour Willie Joe LeLièvre qui s’est perdu dans la région et qui n’a pas survécu, pour Gérard Poirier, ancien président, maintenant décédé, pour Eric Langley de Recherche et sauvetage et pour d’autres membres des Mesures d’urgence qui sont décédés et qui ont beaucoup contribué aux opérations de sauvetage. Il a présenté un court historique de Recherche et sauvetage de Chéticamp et il a expliqué combien l’organisme demeure actif dans la communauté après 40 ans.
On a reconnu le besoin pour un tel organisme dans la région à l’automne 1971. Durant une tempête de neige qui est arrivée tôt dans la saison, un jeune homme s’est perdu dans la forêt. Une grande recherche a été effectuée dans les communautés de Grand-Étang et de Saint-Joseph-du-Moine menée par Recherche et sauvetage du Cap-Breton. Une centaine de bénévoles ont aidé de toutes les façons possibles pour trouver le chasseur perdu. Malheureusement, leurs efforts n’ont donné aucun résultat. Willie Joe LeLièvre a disparu jusqu’au printemps suivant lorsque son corps a été retrouvé près d’un arbre dans la région où on avait fouillé pendant des jours.
Cette tragédie a mené à une première réunion de l’organisme qui a eu lieu à la Salle des pompiers de Chéticamp en mars 1972. Quelques membres de l’équipe de Sydney étaient présents dont Winston Merry (premier président), le caporal Doug Wein de la GRC et des centaines de bénévoles des régions de Chéticamp, Saint-Joseph-du-Moine et Magré.
Les premières années, il était très difficile d’obtenir la participation des gens pour former des membres et pour recueillir des fonds en vue de se procurer l’équipement nécessaire. Les réunions ont eu lieu dans diverses salles de la communauté, notamment à la salle des pompiers de Chéticamp, au Club de motoneige de Chéticamp, à la Légion royale canadienne et à la salle des Chevaliers de Colomb. Bien que l’équipe actuelle soit active et bien organisée, elle a connu des moments difficiles. En 1978, l’organisme a cessé ses activités pour reprendre en 1983 quand il a reçu un vieil autobus scolaire. On a acheté des radios en 1984 et un nouveau camion en 1986 pour aider lors des opérations de sauvetage.
Au fil des ans, les dépenses ont augmenté graduellement. En 1990, on a acheté et nettoyé un terrain où une nouvelle salle a été construite. En 1993, les membres ont acheté une génératrice de 5 000 watts et de l’équipement de sauvetage pour les falaises servant à la réanimation. En 1994, ils se sont procuré un système de radios monté sur le quadrillage de la province (ACTAR). Au cours des dernières années, ils ont ajouté les appareils GPS, la cartographie numérique (Ozie), des ordinateurs portatifs, le système Smart, les téléphones par satellite, les radios TMR, les brancards, un nouveau camion, une grande remorque qui sert de véhicule de commande, entre autres.
La liste des présidents de Recherche et sauvetage de Chéticamp est : Winston Merry (1972), Pat AuCoin (1973), John Joe AuCoin (1974), Éli Joseph Chiasson (1975), Eugène Chiasson (1976-84), Tom Mayich (1985-86), Raymond Roach (1986-87), Jimmy Murphy (1987), Gérard Poirier (1988-2004), Gilles AuCoin (2004) et David Deveau (2004-12).
David Deveau a mentionné à quel point l’organisme est fier et reconnaissant de comprendre encore trois membres fondateurs toujours actifs au sein du groupe. « L’expérience, les connaissances et la participation de Léo LeFort, Roger Larade et Patrick LeBlanc sont un atout inestimable pour notre organisation. » Il a aussi accueilli chaleureusement Billy Antle. « Billy connaît bien l’importance d’avoir un effort organisé pour que les communautés locales soient prêtes pour l’inattendu – surtout pour des gens perdus dans les forêts. Il a été un de ceux-ci puisqu’il s’est perdu pendant cinq jours alors qu’il chassait et s’était aventuré dans la montagne de Wreck Cove. Au début il avait commencé par pleuvoir et la pluie était devenue de la neige. Par miracle, Billy a été sauvé et a survécu à cette épreuve. Il a toutefois souffert d’engelures aux deux pieds qui ont mené à l’amputation de tous ses orteils. Il est maintenant membre bénévole de Recherche et sauvetage du Cap-Breton qui a été fondé après qu’un groupe soit parti à sa recherche en 1969. Nous sommes heureux de l’avoir parmi nous ce soir. »
M. Antle a raconté son expérience et il a souligné à quel point les équipes de Recherche et sauvetage lui tiennent à cœur. Il y a eu de nombreux discours, présentations, et on a remis des certificats et cadeaux de reconnaissance.
Les certificats ont été décernés comme suit : pour 40 ans de service : Léo LeFort, Roger Larade et Patrick LeBlanc – ils ont aussi reçu une œuvre d’art créée par Paula Camus de Seasonal Treasures, artiste locale; pour 30 ans de service : Gilles Haché; pour 25 ans de service : David Deveau, Armand Poirier, Simon AuCoin, Vincent Cormier, Amédée John Poirier, Michael Larade, Stanley Larade, Paul Patrice Poirier, Roy AuCoin, Bernell Bourgeois, Joseph Larade et Ralph Timmons; pour 20 ans de service : Kevin Camus, Daniel Bourgeois et Lionel LeBlanc; pour 15 ans de service : Gilles AuCoin, Ricky Camus et Jacques Savoie; pour 10 ans de service, Michel Longuépéé, Émile Poirier, Dennis Haché, Robert LeBlanc, Claude AuCoin, Marcel LeBrun et Gilles H. AuCoin, et pour 5 ans de service : Clarence Deveau, Alfred Larade, Sheldon Deveau, Fernand Larade et John Muise.
En 2004, l’organisme a connu une autre phase difficile. Son président (depuis 1988), Gérard Poirier, est décédé subitement. Il y a eu un moment de transition très pénible pour l’équipe. Aujourd’hui, environ 50 membres actifs sont dirigés par le comité de direction : David Deveau, président, Gilles AuCoin, vice-président, Léo LeFort, secrétaire, Armand Poirier, trésorier, et Marcel LeBrun et Gilles H. AuCoin directeurs.
Même quand ils ne sont pas à la recherche de gens perdus, ils doivent demeurer formés et équipés pour les mesures d’urgence. Ces bénévoles consacrent de nombreuses heures à l’organisme, car ils doivent connaître : les premiers soins, les cartes géographiques et les compas, la chasse sécuritaire, les techniques de recherche, la gestion des recherches, les communications, les GPS, la sécurité avec les armes à feu et plus. L’organisme est impliqué dans le Plan de désastre communautaire qui requiert aussi des séances de formation, d’exercices, d’évacuation, entre autres. De plus, les membres jouent un rôle actif dans la communauté en fournissant la sécurité et l’assistance lors de diverses activités comme la production du Grand cercle, le Relais pour la vie, la Foire commerciale Kinsmen, le NIRCA Bonanza annuel, entre autres.
